La STC de la OTC, Billy Grifftith y Jamalh Simmons (Bermuda), Parte II

El soberbio Fairmont Southampton de Bermuda acogió a inicios de abril la duodécima edición de la Conferencia Caribeña de Turismo Sostenible, STC-12. Allí conversamos nuevamente con el Sr. William Griffith, Director de Turismo de Bermuda, sobre los retos que afronta el sector turístico local en el contexto caribeño, el tema de la competitividad en el turismo en la región, como también acerca de temas puntuales como son los efectos de la crisis económica y del Impuesto Aéreo al Pasajero de Gran Bretaña en la llegada de visitantes, que ha traído de cabeza a los destinos caribeños que reciben una afluencia importante de británicos, es decir las islas angloparlantes.

Primero que todo, quería felicitarle por las maravillosas nuevas instalaciones en el Royal Naval Dockyard. Está muy completo, interesante y apto para el turista que viene en cruceros, y ahora que tantos de ellos están navegando por estos lados… Estoy segura de que los pasajeros las disfrutan a plenitud!

-Claro que si Yndiana. Me complace mucho que hayas podido ir. El muelle Heritage Wharf fue abierto hace más de un año y ha sido una adición muy importante al producto turístico de Bermudas. Hay mucha historia allí, y en el área está el famoso Museo Marítimo de Bermuda, que es muy popular.

¿Qué opinión tiene de la reciente Conferencia Caribeña de Turismo Sostenible, STC 12, y específicamente de la tercera jornada, que se dedicó a Bermuda en gran medida, como se hace tradicionalmente con el país anfitrión?

-Ha sido muy bueno para nosotros acoger esta conferencia de la CTO. Fue muy positivo el hecho de contribuir con la agenda porque incluimos parte de nuestros puntos de vista e inquietudes, fue un buen ejercicio para los hacedores del turismo en la isla. El evento fue exitoso, y disfrutamos el hecho de ver reunida a tanta gente dinámica, preparada y joven interactuando, hablando del futuro. Incluir al sector local de Bermudas en los temas de la sesión final como entiendo es costumbre, ha sido no solo beneficioso internamente, sino que contribuye con el acercamiento con el Caribe, porque los demás países asistentes pudieron conocer más sobre los asuntos que más interesan o influyen en Bermudas y el impacto que tienen en la industria turística.

Y esos asuntos no son los mismos que quizá uno puede encontrar en otras islas. Bermudas está integrada al Caribe pero físicamente no es parte del Caribe y tiene muchas diferencias, aunque también existen problemas compartidos, como el impacto de la crisis…

-Una de las cosas que más me gustaron de la Conferencia fue el hecho de que trajo a primer plano una manera más específica de analizar los retos que tiene Bermudas como un país pequeño, y su sostenibilidad. Estamos trabajando duro en pos de las soluciones, y estimo que esa tercera sesión de STC 12 fue muy buena en el sentido de que otras islas caribeñas apreciaron que incluso Bermudas, aun teniendo una posición ventajosa en algunos tópicos, tiene cuestiones por resolver en el campo de la economía, la sostenibilidad, etc.

Mirando al futuro cercano, ¿cuál avizora como el mayor reto que enfrentará Bermudas en el sector del turismo?

.Creo que para nosotros el mayor reto, al igual que para otros destinos, es la competencia, con lo que quiero decir que la mayoría de los destinos están creciendo más y más cada año, poniendo mayor presión en el mercado turístico. Nuestra mayor tarea, a la vista de de ese reto, es asegurarnos de que destacamos y promovemos nuestros rasgos únicos, que proyectamos valor y asequibilidad en la promoción de nuestros hoteles, que desarrollamos el turismo vivencial, ese que provee al turista con las experiencias únicas que puede encontrar solamente en un destino, como es el caso del Royal Naval Duck que conociste; que aporta al visitante un aprendizaje muy valorado, esa es la tendencia.. Los turistas quieren aprender, y llevarse algo más que un souvenir, arena y playa. Y lo más importante, en mi opinión, es capitalizar nuestra cercanía al noreste de los Estados Unidos, nuestro principal mercado.

¿Está afectando a Bermudas el Impuesto Aéreo al Pasajero (Air Passenger Duty, APD) británico al mismo nivel que afecta a otras islas del Caribe?

-Bueno, el plan para elevar también este año el APD fue congelado recientemente por el gobierno. Nosotros hemos visto que no hay efecto apreciable del APD en las cifras de visitantes a Bermudas desde Reino Unido, y creo que ello sucede por la simple razón de que Bermudas es un destino de altas tarifas aéreas y el APD, en ese contexto, es sólo un pequeño porcentaje de la tarifa. Además, creo que es difícil medir qué peso tienen el impacto de ese impuesto y el impacto de la crisis económica en los números finales, porque no olvidemos que han sido dos cosas ocurriendo simultáneamente. Nuestro negocio desde Reino Unido declinó entre 7 y 8 puntos porcentuales el pasado año, pero pretendemos mejorar las cifras en 2011.